鼠疫是由鼠疫耶爾森菌引起的烈性傳染病，人類主要通過帶菌的鼠蚤為媒介，經皮膚傳人引起腺鼠疫，經呼吸道傳入發生肺鼠疫。此病傳染性強，病死率高，為法定的甲類傳染病。根據分型不同，其潛伏期長短不一。腺鼠疫的潛伏期為2～5天，而肺鼠疫潛伏期短些，為數小時～3天。但是曾經接種過鼠疫菌苗的患者潛伏期可長達9～12天。