格林巴利和脊髓灰質炎都可以由病毒感染所致，首先二者感染的病原體不同。導致格林巴利最常見的病毒就是空腸彎曲菌、鉅細胞病毒等，導致脊髓灰質炎的是脊髓灰質炎病毒。其次二者的病變部位不同，格林巴利是神經細胞出現了脫髓鞘的病變，病變往往成對稱型，早期主要表現為肢體的麻木。脊髓灰質炎主要是出現脊髓前角細胞的病變，病變往往以以一側為主，以肌肉萎縮為主。格林巴利經過積極的治療，大部分患者可以完全恢復，脊髓灰質炎往往遺留後遺症。