小兒脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒引起。如果通過從患兒發病1周後鼻咽部、腦積液、血液中或者患兒發病2周後收集糞便中，分離出脊髓灰質炎病毒即可確診。如果在發病後期檢驗不到病毒，可以行腰穿抽取患者的腦脊液，呈現出蛋白分離的現象，再結合後期患者出現了典型癱瘓也可以確診。脊髓灰質炎多表現為單側的下肢弛緩性癱瘓，下肢遠端的肌群會出現萎縮的情況。