腹膜炎是外科常見的急腹症，由於腹膜炎引起的原因比較複雜，處理起來也相對困難。引起腹膜炎的原因包括有，炎症感染，比如急性闌尾炎，急性胰腺炎，急性膽囊炎等；消化液進入腹腔，比如消化道穿孔，腹部外傷傷及消化道；臟器扭轉，比如腸扭轉；臟器缺血，比如腸繫膜血管堵塞或者血栓形成；腸道梗阻，比如腫瘤引起的腸梗阻；腹腔內出血，比如外傷性的肝脾及內臟破裂。另外，全身性的感染也可以通過血液循環引起腹膜炎。