腦卒中包括兩類疾病，第一類是急性的缺血性的腦血管病，包括短暫的腦缺血發作，是一過性的缺血，沒有引起組織的壞死。第二類是出血性的疾病，包括腦出血，也就是供養腦部組織的血管突然壓力增高破裂而導致的血腫，進行腦組織的壓迫而引起的一系列的症狀。對於急性的腦血管病，除了上述兩大類最常見的之外，還有相對少見的疾病，比如說蛛網膜下腔出血，通常是由於腦的動脈瘤破裂而導致，還有腦部的靜脈血管的血栓。