腦水腫是指腦組織內水分增多、腦體積增大，是多種疾病伴發的一種病理狀態。根據腦水腫的發生機制，可分為血管源性腦水腫、細胞毒性腦水腫和間質性腦水腫。在顱腦損傷或手術後，急性腦水腫可在傷後或術後，或疾病發生後12-24小時出現，病情嚴重者30分鐘至4-6個小時即可出現，於1-3天達到高峰，解除病因後七天左右逐漸消退，也就是多數腦水腫持續2-3周，部分患者由於沒有及時治療原發疾病等原因，可能會持續4-6周。
臨床症狀主要包括兩大類，顱內壓增高的症狀，如頭疼，和局部神經功能障礙，如失語等症狀。基本的病理變化是腦組織內水分增多，以及腦體積增大。病因為顱腦本身的疾病，全身性疾病都可以引起腦水腫，表現為顱內壓增高的症狀和局灶性神經功能缺損的症狀，治療後可改善，預後與疾病的嚴重程度有關。