腦水腫是腦組織由於各種內源性或外源性有害因素的刺激損害引起的一種非特異性反應，常見的原因為中毒（如一氧化碳中毒）、缺氧（如心跳呼吸驟停）、代謝障礙、感染（如腦膿腫）、創傷和腫瘤（如腦膠質瘤、腦轉移瘤）。這些病理因素使腦細胞內或細胞間隙中腦水分增加，出現腦水腫表現。腦水腫可引起腦體積增大、顱內壓增高、腦灌注壓和腦血流量下降等一系列嚴重病理改變甚至產生腦疝而危及生命。