鞘膜積液可以發生在任何年齡，成年人的發病率約為1%，而成年人的鞘膜積液病因有原發和繼發兩種，說明如下：
1、原發性鞘膜積液：無明顯誘因，病程緩慢，可能與創傷和炎症有關。如果症狀較輕，可以嚴密隨訪觀察，如果鞘膜積液增大影響到生活質量，就考慮進行手術治療；
2、繼發性鞘膜積液：由原發病引起，如睪丸炎、附睪炎、睪丸扭轉、陰囊手術，或者高熱、心衰等全身性疾病，所導致的急性鞘膜積液，以及繼發於梅毒、結核、睪丸腫瘤等慢性鞘膜積液，控制原發病是主要的治療手段。
在熱帶和我國南方地區可見有絲蟲病、血吸蟲病引起來的鞘膜積液，鞘膜積液的發病需要結合患者的臨床表現，以及伴隨病變來判斷可能發生的原因，採取相應的處理。