食管癌最明顯的症狀就是吞嚥哽噎感或者是吞嚥困難，早期的患者有可能就會出現吞嚥的不適。隨著疾病的發展，它會出現進行性的吞嚥困難，先是對固體食物，而後進行半流食、流食時也會有吞嚥困難。部分患者還會出現腋下胸骨後的疼痛為燒灼感，攝入刺激性的食物可能更加明顯。
晚期可能出現持續性的穿透性的胸背部疼痛，應該懷疑是否有癌組織外侵的可能。有部分患者可能還會出現食管腔的阻塞的症狀，表現為反流與嘔吐，甚至會吐咖啡樣物或者是血跡。隨著疾病的發展患者會出現惡病質，病變累及喉返神經甚至會出現聲音的嘶啞、嗆咳，到晚期的患者有可能會出現反覆不愈的肺炎，有可能出現食管氣管瘻而出現不能治癒的肺膿腫。