肋軟骨炎的發病病因，目前尚不十分明確，有人認為可能與慢性損傷有關，本病主要好發於青壯年。肋軟骨炎主要為單根或多根肋軟骨腫大，有時突起明顯，局部皮膚是正常的，多為單側發病，有時也可為雙側發病。根據臨床症狀和體徵進行診斷，胸部x線檢查對本病的診斷無意義，但是可以排除胸內病變以及肋骨、胸骨、結核或骨髓炎等。