急性動脈栓塞的栓子最常見的來源是因為心房顫動，心房內產生的血栓，血栓脫落導致的遠端動脈的栓塞；或者是因為心臟瓣膜性的疾病，比如說風心病，二尖瓣關閉不全，感染性心內膜炎，在心臟瓣膜上形成的血栓，形成的血栓栓子脫落可引起遠端動脈的栓塞。也可能是因為動脈壁的血栓脫落，隨著血流引起遠端動脈出現栓塞而引起遠端組織或者器官出現的缺血癥狀。