食管癌死前有逐漸加重的進食困難，以至於全身營養不良，臟器功能衰竭，逐漸出現全身浮腫、呼吸短促、意識模糊、呼之不應等症狀。食管癌的晚期症狀主要是嚴重的吞嚥困難，進食固體食物時更明顯，即使勉強吞入，也有可能發生嘔吐。嚴重者僅能進食水、豆漿、牛奶等流質食物。進一步加重的話，有可能這些食物也咽不下去了。還可以出現吐血、消瘦、乏力、貧血等消耗症狀。另外食管癌到晚期，可能侵犯周圍的神經，出現這種胸骨後的疼痛，前胸和後背的疼痛。