食管癌根據其病程的不同而有不同的臨床表現。食管癌早期可以無任何症狀，也可以僅在吞嚥粗硬食物時有不同程度的不適感覺，包括嚥下食物梗噎感，胸骨後燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢，並有停滯感或異物感。梗噎停滯感常通過吞嚥水後緩解消失。症狀時輕時重，進展緩慢。在中晚期，吞嚥困難進行性加重，最後水和唾液也不能嚥下。患者逐漸消瘦、脫水、乏力倦怠、噁心嘔吐、嘔血便血、胸痛背痛等。