子癇抽搐的主要原因是腦血管自身的調節功能喪失。患者在妊娠期血壓升高，會導致全身的小血管痙攣和血管的內皮損傷。當腦血管痙攣時，會導致腦水腫、充血及局部缺血、血栓形成和出血。腦水腫會導致患者昏迷和視力下降，甚至失明。如果大範圍的腦水腫就會表現感覺遲鈍和思維混亂，個別的患者可能會出現昏迷，嚴重的會導致明顯頭痛。當腦血管的自身調節功能喪失時，也就發生了子癇抽搐。