左心衰竭會導致兩個方面的病理、生理改變，一方面是肺循環淤血，另一方面是心排血量的降低，肺循環出現淤血。左心衰最早期患者主要表現為勞力性呼吸困難，可以理解為活動耐量的下降，還有胸悶、氣短、疲乏、無力等表現。
隨著症狀的加重，患者可從勞力性呼吸困難變成端坐呼吸困難，最後出現夜間呼吸困難，後期患者會出現咳嗽、咳泡沫樣痰或者咳血痰。心排血量下降的病人會表現為疲乏、無力、頭暈、失眠，尿少、蒼白、紫紺、心動過速、血壓降低等症狀，主要是因為心排量降低，導致組織器官血液灌注不足。