半夜驚醒的原因包括呼吸困難、咳嗽、做噩夢，以及不寧腿綜合徵。如果夜間突然出現呼吸困難，導致發癢可以導致驚醒情況，最常見於哮喘或者心臟病、阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症，這種情況需要到呼吸科、心內科以及耳鼻喉科就診，進行相關疾病的正確治療。
由於咳嗽而驚醒，多半是由於胃酸反流刺激了食管而導致。晚上睡前最好不要吃東西，尤其不要吃過於油膩的東西，把枕頭換得高點，能夠防止胃酸反流。由於做噩夢而突然驚醒，如果經常壓力大、心情壓抑，會容易導致做噩夢的情況，這時就會出現突然驚醒。另外夜間睡眠如果感到腿部的不適感、瘙癢感、疼痛感，這種情況是不寧腿綜合徵的表現，患者往往需要到床下走動才能緩解症狀，常常會影響病人的睡眠。