幼兒腦膜炎可以分為化膿性腦膜炎、病毒性腦膜炎、結核性腦膜炎。幼兒化膿性腦膜炎的早期症狀是突起高熱、易激惹、不安、目光凝視、精神萎靡等，腦膜炎雙球菌引起的可見多處皮膚出血點，腦膜刺激徵陽性，嘔吐、前囟飽滿、表情淡漠、嚴重時昏迷。幼兒病毒性腦膜炎早期可表現為不安、易激惹，可以有頸強直，但意識多不受累。幼兒結核性腦膜炎早期主要表現為少言、懶動、易倦、易怒等性格改變。