引起人類艾滋病的病原體叫做人類免疫缺陷病毒，也叫艾滋病毒或者HIV病毒，這種病毒屬於反轉錄病毒科中慢病毒亞科的RNA病毒，可以分為1型和2型兩種，其中1型是目前全球艾滋病流行的主要亞型。艾滋病毒主要是能夠與人體血液當中的CD4陽性，輔助T細胞分子表面特異性的結合，然後進入到淋巴細胞內部，在細胞當中複製、擴張，最終導致細胞死亡，然後再感染其他的淋巴細胞，這樣經過一段時間之後就會引起人體淋巴細胞減少，免疫系統嚴重的受損，最終由於免疫系統缺陷，導致機體發生多種機會性的感染和惡性腫瘤。如果不積極的治療，最終就會死亡。