滑膜廣泛存在於關節腔內和四肢肌腱的周圍，關節腔內的滑膜炎最為常見，主要的症狀是關節的疼痛，有時會有局部的發熱、皮溫的增高。受涼或者關節活動量過大容易誘發滑膜炎的發作，也有些炎症性的疾病容易誘發滑膜炎，比如痛風性滑膜炎，常常發生在膝關節、肩關節。類風溼也可以引起滑膜炎的發生，常常表現為滑膜的嚴重增生。關節外的滑膜炎經常發生在手腕的背面，常常是類風溼性滑膜炎引起，有時還會破壞周圍的肌腱，從而導致手指不能伸直。