滑膜炎拍片子一般看不到，因為拍片都是指X線片，X線片對於骨結構的成像還非常清楚。對於軟組織成像非常模糊，滑膜炎不能在X線片上顯示。但是，滑膜炎引起的關節積液，有可能通過X線片看到在軟組織內形成間隙，這是一種間接的徵象，不能用來確診滑膜炎。
如果滑膜炎嚴重，形成關節大量積液時，直視下就可以看到關節的腫脹。拍攝關節的核磁片可以看到關節內積液的程度，也可以看到關節內壁滑膜炎症的增生情況。有時嚴重增生的滑膜，還會卡在關節間隙形成滑膜的嵌頓，在核磁上也常常能夠看到。觀察滑膜炎最清楚的還是關節鏡下的直視下觀察，可以看到關節強內關節囊表面絮狀增生的滑膜組織。