醫學上所講的腳氣病，主要是維生素B1缺乏所引起的。可以表現為對稱性周圍神經炎、感覺運動障礙，也可以表現為外周性水腫、心力衰竭等等，可能是由於維生素B1攝入不足、消耗過多或者利用障礙導致的。通過補充維生素B1，通常症狀就能夠明顯地好轉、改善。但是日常所說的腳氣病，有時候並不是指維生素B1缺乏症，而是指腳部的皮膚癬菌等真菌感染引起的腳癬，俗稱叫腳氣或者叫香港腳。表現是局部出現紅斑、水皰、脫屑、瘙癢，或者浸漬、糜爛、角質增厚等等，就不屬於維生素缺乏性疾病，而是一種真菌感染性皮膚病，用抗真菌藥物治療就能好轉。