腰椎間盤突出和膨出是腰椎進行影像學檢查時，對椎間盤的一種影像學上的描述。一般而言，腰椎間盤突出比膨出要更加嚴重，這是因為腰椎間盤突出時纖維環完全撕裂，髓核組織可能會突出到纖維環外，對神經根、硬膜囊產生一些壓迫刺激，從而引起一系列臨床症狀。
當壓迫神經根時，可能會出現下肢的疼痛、麻木、無力，壓迫硬膜囊時可能會造成馬尾神經損傷，從而引起雙下肢無力、會陰部感覺障礙、大小便功能障礙等嚴重的症狀。腰椎間盤膨出通常是纖維環部分撕裂，髓核組織沒有脫出到纖維環外，因此症狀比較輕微，但是有一些患者如果神經根活動度比較小，即使腰椎間盤膨出，也可能會對神經根產生一些壓迫刺激，從而引起臨床症狀。