小兒腦膜炎最早期的症狀可能是先有呼吸道的症狀，比如胃寒、發燒、咳嗽、打噴嚏、流鼻涕這些症狀，隨著炎症的加劇，可能會出現高燒，會出現頭疼。患兒可能會出現意識的不好，剛開始可能是煩躁，之後可能會出現嗜睡、昏睡，甚至昏迷，有些患兒會可以出現噁心、嘔吐。也可以有大腦皮層或者神經局灶性的功能缺損表現，大腦皮層受到病變的影響，會引起癲癇發作，就是驚厥、抽風。另外也可能會有肢體的偏癱、偏身感覺障礙、胡言亂語，甚至幻覺，這種精神症狀都可能會出現。