腦白質脫髓鞘是因為腦白質當中神經纖維最外層的髓鞘因為各種原因脫失所造成，原因有很多種，具體如下：
第一、營養不良性，比如葉酸、維生素B12缺乏。
第二、缺氧性，比如一氧化碳中毒、窒息。
第三、缺血造成，比如各種各樣的腦血管病，特別是小血管病變。
第四、中毒性，比如慢性酒精中毒。
第五、代謝紊亂，比如低血鈉、低血糖或者高血糖，都可能導致。
第六、外傷性還有炎症性，炎症性的代表就是多發性硬化。
因此，腦白質脫髓鞘是整個腦白質病變的統稱，包含各種各樣原因的腦白質脫髓鞘。多發性硬化只是腦白質脫髓鞘當中的一型，是炎症導致的腦白質脫髓鞘。因此從內涵和外延來講，腦白質脫髓鞘比多發性硬化大的多，內容更加豐富。