通常說的腦栓塞指的是醫學上的腦梗死，最常見病因是動脈粥樣硬化，其危險因素包括高血壓，糖尿病，高脂血症，吸菸，肥胖等等。其次是心臟疾病，特別是房顫引起的心源性的腦栓塞。那麼其他更少見的病因，包括動脈夾層，血管炎，煙霧病，系統性高凝狀態，真性紅細胞增多症，以及惡性腫瘤相關的腦梗死等等。