腦出血和腦栓塞在臨床表現上常常難以區分。腦出血一般是急性起病，活動狀態下發病比較多見，病程在數分鐘之內就可以達到高峰，常有頭痛，有時有噁心嘔吐，高顱壓症狀明顯，大多有不同程度的意識障礙。腦栓塞也是急性疾病，可以在活動狀態下也可以在安靜狀態下出現，病程也是數分鐘之內達到高峰，可以出現急性的意識障礙，但之後常常會有一過性緩解，繼而再次加重，一般沒有明顯頭痛，可以有噁心嘔吐。