腦栓塞是腦梗死的其中一個類型，腦栓塞是指由身體其他部位來源的栓子，移動到腦內動脈血管處，導致血管堵塞，引起其供血區域的腦細胞缺血缺氧，發生壞死。這種栓子比較常見心臟來源，比如心房顫動心房附壁血栓脫落，也有骨折後骨髓脂肪栓塞或者剖腹產時羊水栓塞。腦梗死除了包含腦栓塞以外，還有腦血栓形成，後者一般是繼發於動脈粥樣硬化導致斑塊形成，局部狹窄，引起狹窄部位發生原位血栓形成，和血小板聚集、紅細胞瘀滯等有關。