細菌性腦膜炎的典型症狀表現為發熱、煩躁不安、嘔吐。嘔吐多為噴射狀，頸抵抗陽性，較重的細菌性腦膜炎則會引起嗜睡、昏迷，嚴重的甚至會發生抽搐，配合上述症狀、體徵後，完善腦脊液檢查就可以確診。有些較重的孩子也會出現併發症，如硬膜下積液、腦積水等，也會導致孩子的聽力損傷、智力障礙、視力障礙、語言功能下降等。