如果一個老年患者出現了大腦萎縮，出現了認知功能下降的情況，就是出現痴呆了，這個病程大概為10-15年。如果是10-15年之後患者完全臥床了，吃喝拉撒睡全部靠人伺候了，如果家人照顧得好，比如鼻飼、做胃造瘻，給病人從鼻飼管裡打進去食品，兩個小時翻身、拍背、吸痰一次，照顧好了也能再活10年，不成問題。
患者通常由最開始的逐漸出現記憶力下降，逐漸所有的神經功能、後天學到的所有的知識和生活技巧全部喪失了，直到臥床，大概是10-15年。腦萎縮老年痴呆就好比是一個橡皮擦，把所有的先天的本領和後天學到的技能全部擦去了，這是一個緩慢的過程。