引起流腦的病原體也就是引起流行性腦脊髓膜炎的病原體，絕大多數是腦膜炎雙球菌，有少部分是葡萄球菌，發病於冬春季節，兒童多見，是一種化膿性的炎症，具有傳染性，往往是經過呼吸道傳染，進入血液循環而進一步引起腦脊髓膜的化膿性炎症。
皮膚可以見到有瘀斑，有發燒、腦膜刺激徵，腦脊液有變化，蛋白增高、化膿、感染的炎症的表現和糖和氯的變化等，有腦膜刺激徵等一系列腦脊髓膜的炎症表現，常常要用青黴素一類的抗菌素進行治療。早發現、早治療，效果還是比較好的，重要的是要做好預防工作。