小兒發作性睡病病因不明確，是一種常染色體隱性遺傳病，有家族聚集性的特點。臨床發現部分患者下丘腦分泌素異常，因此考慮與遺傳和免疫有一定關係。
一、主要病因
1、遺傳因素：研究表現本病與6號染色體上人類白細胞抗原DQB1*0602有密切關係，5%為家族性，90%為散發性。
2、免疫因素：發作性睡病可能與下丘腦分泌素缺乏有關。
二、誘發因素
1、情緒改變：情緒變化、壓力加大、疲倦等都有可能誘發本病，發病以前可能有特殊的環境改變，目前認為暴怒或者是大笑最容易誘發。
2、飽餐：部分患者在飽餐後也容易出現刺激性。