睡眠障礙可以表現為入睡困難，或者睡眠維持障礙、醒覺過早，在不應該醒過來的時間點就醒過來這種幾種現象。睡眠障礙引發的原因最常見的是年齡，一般來說50歲以上的人可能就開始逐漸的出現睡眠時間縮短、入睡困難或者後半夜容易醒這種現象。女性也是出現睡眠障礙的一個危險因素，可能是男性的1.4倍。另外更年期的女性睡眠障礙是更常見了，再有既往有過失眠的患者再次發生睡眠障礙的人要高的。另外有家族遺傳史，比如父母親睡眠不太好，子女也很容易出現睡眠障礙。
再有生活中的一些應激和生活事件，比如一些負性的生活事件，是導致患者出現失眠非常常見的危險因素，而且也是失眠轉化成慢性失眠的維持特徵。另外這個和人的個體特徵有關係，比如這個人比較神經質，比較內化性，另外比較焦慮或者過度追求完美，容易出現失眠，再有有些人換了環境也是睡不著。另外有共病焦慮、抑鬱，或者軀體疾病，比如有不寧腿綜合徵的時候也容易出現睡眠障礙。