化膿性腦膜炎是由化膿性細菌感染所致的腦脊膜炎症，是中樞神經系統常見的化膿性感染。通常急性起病，好發於嬰幼兒和兒童。化膿性腦膜炎最常見的致病菌是肺炎球菌、腦膜炎雙球菌以及流感嗜血桿菌，其他的有金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、鏈球菌、變形桿菌、沙門菌等。感染一般來源於心、肺或其他臟器的感染，會有顱骨、椎骨、腦內的感染病灶直接蔓延，也有部分通過顱骨、鼻竇或乳突骨折，腦脊液外漏，逆行感染而引起。