短暫性腦缺血發作常起病突然，迅速出現一側肢體麻木、無力以及失語、語笨、頭暈等局灶性神經系統或視網膜的功能缺損，一般多在1~2小時內恢復，不遺留神經功能缺損體徵。多有反覆發作的病史，每次發作時的臨床表現基本相似。
一、典型症狀
1、頸內動脈系統短暫性腦缺血發作：
（1）常見症狀：病變對側發作性的肢體單癱、偏癱和麵癱，病變對側單肢或偏身麻木。
（2）特徵性症狀：病變側單眼一過性黑蒙或失明(眼動脈受累所致)，對側偏癱及感覺障礙；同側Horner綜合徵，對側偏癱及感覺障礙；優勢半球受累可出現失語，非優勢半球受累可出現體象障礙。
（3）可能出現的症狀：病灶對側同向性偏盲。
2、椎基底動脈系統短暫性腦缺血發作：
（1）常見症狀：最常見的症狀是眩暈、噁心和嘔吐，大多數不伴有耳鳴，為腦幹前庭系統缺血的表現。少數伴有耳鳴，是迷路動脈缺血的症狀。不伴有其他後循環缺血癥狀的孤立性眩暈多數不是短暫性腦缺血發作。
（2）特徵性症狀：交叉性感覺障礙(病變側面部及對側半身感覺障礙)和腦神經交叉性癱瘓(病變側腦神經麻痺和對側肢體癱瘓)是椎基底動脈系統短暫性腦缺血發作的特徵性症狀。一側或兩側視力障礙或視野缺損是大腦後動脈缺血所致。
（3）可能出現的症狀：複視(眼外肌麻痺)、交叉性感覺障得(Wallenberg綜合徵)、眼震、腦神經交叉性癱瘓、吞嚥困難和構音障礙(真性或假性延髓性麻痺)、共濟失調及平衡障礙、意識障礙等。腦幹網狀結構缺血可引起跌倒發作，尚可出現短暫性全面遺忘發作。
二、其他症狀
1、症狀反覆發作，有發作短暫性、可逆性、反覆性的臨床特徵。
2、每次發作時的臨床表現基本相似。
3、椎基底動脈系統短暫性腦缺血發作更易出現反覆發作。
4、臨床症狀多種多樣，取決於受累血管的分佈。