它是一組累及膽鹼能突觸的自身免疫病。以男性患者居多，約2/3患者伴發癌腫，尤其是燕麥細胞型支氣管肺癌，也可見於胃癌、前列腺癌和直腸癌等，偶發伴有其他自身免疫性疾病，如系統性紅斑狼瘡。肌無力症狀常早於腫瘤症狀，潛伏期可長達5年。下肢近端肌無力為主，活動後即疲勞，但短暫用力收縮後肌力反而增強，而持續收縮後又呈疲勞狀態。腦神經支配的各肌如眼外肌和咽喉劑等較少受累。半數患者有涎液、淚液和汗液分泌減少，便秘和陽痿等自主神經症狀。