腦白質脫髓鞘病變，目前的病因不完全清楚，目前被學者們認為，存在的病因包括：感染、中毒、退行性變、外傷、腦梗塞繼發等。臨床上根據他們疾病時隨橋發育是否成熟，將其分為兩大類：一個是髓鞘發育正常的脫髓鞘性疾病，包括多發性硬化、進行性多灶性腦白質病、急性散發性腦脊髓炎等；另一個不良性疾病，異染性腦白質營養不良、海綿狀腦病等。