肺氣腫是一種描述性用語，可以用到放射科、影像學的報告上。肺氣腫是代表著肺的殘氣量增多，肺泡出現過度膨脹的狀態。慢阻肺是一個疾病的定義，可能會代表著反覆的慢性支氣管炎，包括出現肺氣腫的表現，或者出現呼吸衰竭的表現。肺氣腫是慢阻肺的臨床表現之一，但是慢阻肺是對疾病的正式診斷，肺氣腫更傾向於是一種描述。