慢性阻塞性肺疾病是慢性疾病，它從輕度到重度需要多年的時間，10-30年不等。輕症的患者早期可能沒有症狀，或者僅有慢性咳嗽，隨著誘發因素的存在，逐漸發展成活動後氣短，甚至靜息狀態下也出現呼吸困難。
慢阻肺最主要的治療措施是祛除誘因，比如戒菸、減少有害氣體和有害顆粒的吸入，積極防止各種呼吸道感染，增強體質，增加體育鍛煉，提高免疫力，可有助於改善機體的狀態。此外對有慢阻肺高危人群，應該定期進行肺功能檢測，儘早及時發現慢阻肺，並且及時給予干預，防止症狀加重，慢阻肺早期發現及早期干預非常重要。