慢性阻塞性肺疾病主要病變的部位是氣道，可以是氣道和各級分支情況。慢阻肺的病因多數來源於菸草的損害，這是大部分患者的病因，當然有一部分可能會存在慢性的氣道感染，也就是慢性支氣管炎發展為慢阻肺或者有一部分是哮喘。不論什麼原因，就是氣道反覆的受傷、修復，然後出現氣道的重塑，出現氣道相對來說狹窄，這種阻塞是不可逆的，導致患者通氣功能下降，從而出現肺功能下降，就診斷為慢阻肺。