糖尿病腎病出現下肢水腫一般在中晚期，需要排除由於合併其他原因引起的水腫。中期水腫較輕，晚期水腫較重。臨床上糖尿病腎病分為5期，3期開始病人可以出現水腫，此時多呈間歇性水腫，一般經過休息或口服藥物治療後，水腫能夠緩解。4期以後水腫逐漸加重，水腫程度及出現的時間均加重。5期病人水腫非常明顯，可表現為全身水腫，嚴重者會出現胸悶、呼吸困難、腹脹，此時口服藥物不佳，需要靜脈使用利尿藥物，且停藥後易反覆，利尿效果越來越差。嚴重者需要進行血液淨化治療，也就是透析治療。