腸息肉由腸道黏膜異常隆起或增生所致，炎性息肉常繼發於一些腸道炎症，如慢性結腸炎或者潰瘍性結腸炎。當血管異常增生、息肉逐漸增大時，可表現為腫瘤性息肉，即腺瘤，屬於癌前病變，有較多結腸腺瘤患者會逐漸轉變為大腸癌。

引起結腸腺瘤的因素很多，與飲食、環境、遺傳均有關，如高蛋白、高脂肪飲食，特別是紅肉、醃製食品，以及吃蔬菜比較少、吸菸、飲酒、肥胖等。部分特殊的腺瘤主要與遺傳基因突變相關，如家族性息肉病有較高的癌變傾向。而炎性腸病相關的炎性息肉，病因主要是慢性炎症刺激，大多是良性，一般不會癌變。