鼻咽癌有時需要先化療，而有時則需要後化療。當鼻咽癌的腫物很小的時候需要先進行放療再進行化療。

如果病人的身體情況可以耐受同步放化療，其效果最好，同步放化療結束之後再進行鞏固性的化療。有時鼻咽癌局部晚期先做放療對周圍正常的結構損傷太大，這時可以考慮先進行化療，通過化療將腫瘤縮小之後進行同步放化療，再進行鞏固性化療。如果已經出現遠處轉移就要考慮進行化療，通過化療使全身的腫瘤得到控制之後也可以結合鼻咽局部的放療。