鼻咽癌是一種鱗狀細胞癌，尤其是中國華南地區、廣東、福建等地區屬於常見的一種惡性腫瘤，病理類型主要是鱗狀細胞癌，鱗狀細胞癌對放射線總體較敏感，但是還受其它因素的影響。

雖然同樣是鱗狀細胞癌，但是分化程度不一樣，對放射線的敏感程度也是不一樣的。分化程度越高，相對敏感程度會低，分化程度越低或者是未分化癌，對於放射線的敏感程度相對較高。患者營養狀況如果較差，會造成血紅蛋白降低，血紅蛋白降低以後會造成局部的腫瘤病變、血氧降低。血氧降低會造成腫瘤細胞乏氧，在同樣條件下，乏氧的腫瘤細胞和富氧的腫瘤細胞相比，敏感程度要差。局部的病變、壞死感染，也影響局部的血液供應，也在一定程度上影響敏感性。

目前發現腫瘤的基因表達情況也與腫瘤的敏感性密切相關，現在已經發現有很多基因對鼻咽癌放射敏感性產生很大的影響。很多醫務工作者也在積極地努力，通過調控基因表達影響鼻咽癌的放射敏感性，達到比較良好的放射治療效果。