十二指腸處於連接胃和小腸的解剖部位。早期的十二指腸癌通常沒有特殊症狀。
　　對於長在一般部位的十二指腸黏膜的癌。多數的早期癌都是通過胃鏡檢查偶然發現的。曾有患者做普通胃鏡篩查時發現過一例直徑只有0.6釐米的十二指腸早期癌，在胃鏡下成功切除。但這種情況比較少見，更多的是胃鏡檢查偶然發現了十二指腸息肉，切除後發現有早期癌變。而大部分十二指腸癌的人都是在晚期出現十二指腸梗阻或出血後才能診斷。
　　早期的十二指腸癌通常沒有特殊症狀，但是生長在十二指腸壺腹部的癌有可能相對早期發現。膽管和胰管開口與十二指腸，該部位叫做十二指腸壺腹。膽管和胰管開口的部位管腔比較狹小，腫瘤可能比較小的時候就可能堵塞管腔，導致膽汁無法排出會引發黃疸，患者眼黃，尿黃，或誘發急性胰腺炎，因此有早期發現的可能。
　　總之，十二指腸癌相對於胃癌來講比較少見，早期十二指腸癌沒有特定的早期症狀，無特定的規律可循。大多是胃鏡檢查時發現的。