肩周炎通常不會引起整條胳膊疼。肩周炎就是肩關節周圍炎症，也就是肘關節、前臂，甚至手疼痛也和肩周炎沒有關係。肩周炎主要指肩關節周圍滑囊、肌肉炎症引起疼痛，因為肩關節而活動範圍非常大，周圍有大量肌肉組，不同肌肉收縮組合，使關節能上舉、背伸、外展，完成肩關節旋轉運動、擴胸運動，都和肌肉群協同收縮才能完成複雜動作。

肌肉和骨頭間，肌肉和肌肉間，肌肉和韌帶間，還有肌肉和關節囊間，彼此獨立，隔有肌膜、滑囊，肌膜和滑囊分泌大量潤滑液，醫學上稱為滑液。當有炎症時，滑液分泌減少，局部形成粘連、滲出，引起相應疼痛症狀。主要表現集中在肩關節前、後和外側，不會引起整條胳膊疼痛。