鼻癌是較寬泛的概念，可以是外鼻癌症，可以是鼻腔癌症，也可以是鼻竇癌症，而鼻咽癌主要是侷限在鼻咽頂壁、後壁和側壁的惡性腫瘤。判斷上述疾病哪個嚴重，主要取決於患者腫瘤的分期，並不在於是哪個部位的癌症。無論患者是鼻癌還是鼻咽癌，如果早期病變侷限於局部，並未發生局部骨質的明顯破壞，也未發生遠處淋巴結轉移，鼻癌通常採用手術治療，根據患者術後的病檢情況、安全緣情況判斷術後是否可以輔以放療甚至化療等方式。

鼻咽癌在早期多采用放射性治療，無論是早期鼻癌還是早期鼻咽癌患者，5年生存率均可以達到60%，放療治療效果較好。如果鼻癌已經破壞患者周圍的骨質，甚至已經引起鄰近結構病變，比如侵犯眼眶、侵犯周圍的顳頜關節等。鼻咽癌已經侵蝕患者的骨管血管，此時無論採取哪種方法，可能對於兩者的治療效果均有限，患者的5年生存率均可以大幅度降低。對於晚期鼻癌或晚期鼻咽癌，此時患者的癌細胞已經發生全身性轉移，預後可能更差，治療效果也不盡人意。