鼻咽癌的手術創傷相對較大，所以其首選治療手段是放療和輔助化療。對於多數鼻咽癌患者，放療可達到臨床治癒的目的，故一般手術不作為首選措施。但部分患者對放療反應不佳，放療無法完全控制腫瘤發展，並出現放療併發症，導致患者鼻腔、顱底、鼻竇發生骨壞死、骨髓炎，引起疼痛、鼻腔惡臭甚至出血，此時可採取手術治療。

鼻咽癌病灶位於顱底，周邊有重要的解剖結構，包括顱底神經、頸內動脈，部分患者放化療會對正常解剖結構產生一定破壞。因此鼻咽癌手術有其嚴格適應證，包括腫瘤放療控制不佳及放療導致的骨髓壞死，且鼻咽癌手術範圍較大，有一定手術難度。