骨髓水腫一般是影像學表現，但是高信號的水腫，如骨髓位置輕微磕碰，骨裡面可能出現影像學上表現出水腫。如果水腫不嚴重，休息一段時間即可恢復。 如果骨頭裡面有佔位性病變，長腫瘤或感染，如椎間盤感染，牽扯到周圍的反應性骨髓水腫。這種往往就比較嚴重，因為感染或腫瘤治療起來，原發病處理起來比較麻煩。

如果不是嚴重的原發病如椎間盤突出，原發病並不是很嚴重，但是反應性引起局部水腫，這種水腫就不嚴重。骨髓水腫是影像學表現，嚴重不嚴重取決於導致骨髓水腫的原因。