肩袖由肌肉和肌腱兩部分組成，肩袖炎通常是指肌腱發炎。肩袖一般無實質性損傷，核磁可見肩袖結構完整，其主要病因包括急慢性損傷，比如籃球、足球，尤其籃球運動中更容易出現急性拉傷。

另一種是肌腱的長期磨損，以中老年的患者多見，由於肩峰下滑囊炎或肩峰撞擊徵等造成肩袖肌腱的磨損。臨床上，肩袖炎是肩袖損傷的特殊類型。