如果由於腹瀉嚴重導致脫水，可能會出現電解質紊亂，因為血管中有效的循環血量下降，老年人甚至會出現血液黏稠的情況，可以誘發心梗、腦梗等心腦血管疾病的發生。若小兒嚴重脫水而導致電解質失衡，也可以引起心律失常的發生，低鉀血癥也可以引起心臟搏動異常，甚至發生心臟驟停。低鉀血癥的患者還可以出現週期性麻痺，無法行動但可以說話。而低鈉血癥會導致患者嚴重口乾、眼眶凹陷，可以出現欲哭無淚、乏力等症狀，嚴重的情況下患者坐起困難，所以嚴重脫水可能會危及生命。

若患者腹瀉嚴重，應以預防為主。患者需口服補液鹽或進行輸液治療，並且注意補充鈉、鉀。在生活中，患者可以攝入加少許鹽的菜湯、鹹菜或富含鉀的鮮榨橙汁，能夠有效預防低鉀血癥及脫水的問題。